Familia de la tristezaMalestar qué es, cómo se siente y cómo gestionarlo
«No sé qué me pasa, pero no estoy bien». El malestar es una de las experiencias emocionales más frecuentes y más difíciles de describir. No es exactamente tristeza, ni ansiedad, ni enfado, sino una mezcla incómoda que pide atención. Aprender a descifrarlo es el primer paso para aliviarlo.
Qué es el malestar emocional
El malestar es una sensación general de incomodidad o desasosiego que no siempre tiene una causa clara. Se sitúa en la zona desagradable del espectro emocional, pero sin la definición de emociones concretas como la tristeza o el miedo.
Lisa Feldman Barrett propone que las emociones se construyen a partir de sensaciones corporales básicas, agradables o desagradables, que el cerebro interpreta según el contexto. El malestar sería esa sensación desagradable antes de recibir un nombre más preciso.
Cómo se nota
- Incomodidad difusaEn el pecho, el estómago o todo el cuerpo.
- InquietudNo encontrar el sitio.
- IrritabilidadLeve.
- CansancioSin motivo claro.
- Dificultad para concentrarse.
Cómo descifrarlo
Ponerle nombre al malestar ayuda a regularlo. Matthew Lieberman y sus colaboradores mostraron que etiquetar una emoción con palabras reduce la actividad de la amígdala, una región implicada en la respuesta de alarma. Todd Kashdan y otros investigadores encontraron que las personas que distinguen con precisión entre emociones parecidas regulan mejor su malestar.
Algunas preguntas útiles: ¿qué ha pasado hoy? ¿Hay algo pendiente que me preocupa? ¿Estoy cansado, con hambre, con dolor? ¿Se parece más a tristeza, a miedo, a enfado o a vergüenza?
Qué puede esconder
- Estrés acumulado o tareas pendientes.
- Conflictos no resueltos con alguien.
- Necesidades físicas: sueño, hambre, movimiento.
- Emociones no reconocidas: una tristeza o un enfado que no nos hemos permitido.
- Problemas de salud incipientes.
Cómo aliviarlo
- Para y escucha el cuerpo unos minutos.
- Intenta ponerle un nombre más preciso.
- Atiende lo básico: comer, beber, descansar, moverte.
- Escribe lo que te ronda la cabeza.
- Habla con alguien. A veces, al contarlo, se aclara.
- Resuelve una cosa pendiente, aunque sea pequeña.
Cuerpo y mente, juntos
Muchas veces el malestar emocional tiene una base física que pasa desapercibida: una mala noche, un día sin comer bien, una infección que empieza, dolor de espalda. A la inversa, preocupaciones que no hemos reconocido pueden expresarse como molestias físicas, tensión o cansancio.
Por eso conviene revisar ambos lados. Atender las necesidades del cuerpo a veces disuelve el malestar sin más; otras veces, ponerle palabras a lo que nos preocupa alivia también las molestias físicas.
Cuándo consultar
Si el malestar es persistente, se acompaña de síntomas físicos, tristeza o ansiedad intensas, o interfiere en tu vida diaria, consulta con tu médico de familia.
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Fuentes
- Barrett, L. F. (2018). La vida secreta del cerebro: cómo se construyen las emociones. Paidós. (Obra original publicada en 2017).
- Lieberman, M. D., Eisenberger, N. I., Crockett, M. J., Tom, S. M., Pfeifer, J. H. y Way, B. M. (2007). Putting feelings into words: Affect labeling disrupts amygdala activity in response to affective stimuli. Psychological Science, 18(5), 421-428. doi.org/10.1111/j.1467-9280.2007.01916.x
- Kashdan, T. B., Barrett, L. F. y McKnight, P. E. (2015). Unpacking emotion differentiation: Transforming unpleasant experience by perceiving distinctions in negativity. Current Directions in Psychological Science, 24(1), 10-16. doi.org/10.1177/0963721414550708