Familia de la sorpresaSobresalto qué es, cómo se siente y cómo gestionarlo
Un portazo, un claxon, alguien que te toca el hombro sin avisar. El sobresalto es una de las reacciones más rápidas del cuerpo: en milésimas de segundo saltamos, parpadeamos y nos ponemos en alerta. Es un reflejo antiguo que nos protege, aunque en algunas personas se dispara con demasiada facilidad.
Qué es el sobresalto
El sobresalto es una reacción súbita e involuntaria ante un estímulo inesperado, normalmente un ruido fuerte o un movimiento brusco. Es la base física del Susto y una de las respuestas más rápidas del sistema nervioso.
Qué ocurre en el cuerpo
- ParpadeoInmediato.
- SaltoO contracción de los músculos.
- Hombros que se elevan.
- Corazón acelerado.
- ExclamaciónInvoluntaria.
El reflejo de sobresalto se produce en apenas unas decenas de milisegundos, antes de que seamos conscientes del estímulo. Joseph LeDoux explicó cómo la información sobre posibles amenazas llega a la amígdala por una vía rápida que permite reaccionar antes de pensar.
Para qué sirve
El sobresalto prepara al cuerpo para responder a un posible peligro: protege los ojos con el parpadeo, el cuello con la elevación de los hombros y activa la alerta. En la mayoría de los casos, en cuanto comprobamos que no hay peligro, el cuerpo se calma en pocos segundos.
Qué lo provoca
- Ruidos fuertes e inesperados.
- Movimientos bruscos cerca.
- Contacto físico inesperado.
- Apariciones repentinas.
Sobresaltos frecuentes
Algunas personas se sobresaltan con mucha facilidad. Puede deberse al temperamento, al cansancio o a la ansiedad. Tras experiencias traumáticas, el sobresalto exagerado es uno de los síntomas característicos del estrés postraumático, recogido en el DSM-5-TR: el sistema de alarma queda sensibilizado y reacciona ante estímulos que antes no molestaban.
Qué hacer
- Respira hondo tras el sobresalto.
- Comprueba que no hay peligro.
- Reduce la cafeína si te sobresaltas a menudo.
- Cuida el descanso.
- Consulta si los sobresaltos aumentaron tras un suceso traumático.
Sobresaltos en bebés y niños
Los recién nacidos tienen un reflejo de sobresalto muy marcado, llamado reflejo de Moro: ante un ruido fuerte o una sensación de caída, extienden los brazos y luego los recogen. Es un reflejo normal que desaparece en los primeros meses. En niños mayores, los sobresaltos frecuentes pueden aumentar tras experiencias que les han asustado, y suelen disminuir cuando recuperan la sensación de seguridad.
Un entorno tranquilo y previsible ayuda a que el sistema de alarma de los niños se calme.
Cafeína y sobresaltos
El exceso de cafeína aumenta la activación del sistema nervioso y puede hacer que nos sobresaltemos con más facilidad. Reducirla suele notarse pronto.
Sentimientos relacionados
Fuentes
- LeDoux, J. (1999). El cerebro emocional. Ariel/Planeta. (Obra original publicada en 1996).
- American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5.ª ed., texto revisado; DSM-5-TR). doi.org/10.1176/appi.books.9780890425787
- Herman, J. L. (2004). Trauma y recuperación. Espasa. (Obra original publicada en 1992).