Familia del amorGratitud qué es, cómo se siente y cómo gestionarlo
Dar las gracias parece un gesto pequeño, pero la gratitud es una de las emociones más estudiadas por la psicología positiva y de las que más bienestar aportan. Fortalece las relaciones, mejora el ánimo y nos ayuda a ver lo que tenemos en lugar de lo que nos falta.
Qué es la gratitud
La gratitud es la emoción que sentimos al reconocer que hemos recibido algo valioso, normalmente de otra persona, sin haberlo exigido. Puede dirigirse también a la vida, a la suerte o, para los creyentes, a Dios.
Michael McCullough, Robert Emmons y Jo-Ann Tsang distinguieron entre la gratitud como emoción puntual y la gratitud como rasgo: hay personas con una «disposición agradecida» que sienten gratitud con más frecuencia, más intensidad y hacia más personas.
Sara Algoe y Jonathan Haidt la sitúan junto a la admiración y la elevación en el grupo de emociones que «elogian a otros»: emociones que nos hacen fijarnos en lo bueno que hacen los demás.
Cómo se siente en el cuerpo
- Calidez en el pechoUna sensación suave de bienestar.
- SonrisaA menudo acompañada de una mirada directa al otro.
- Ganas de corresponderImpulso de devolver el gesto o hacer algo por la persona.
- A veces, emociónOjos húmedos cuando el gesto es inesperado o importante.
Qué la despierta
- Ayuda recibida, sobre todo si costó esfuerzo a quien la dio.
- Regalos y gestos pensados para nosotros.
- Buena fortuna: salir ilesos de un accidente, una buena noticia de salud.
- Tomar conciencia de lo que tenemos y damos por supuesto.
La gratitud es mayor cuando percibimos que el beneficio fue intencionado, costoso para el otro y valioso para nosotros.
Para qué sirve y qué dice la ciencia
Sara Algoe propuso la teoría «encontrar, recordar y unir»: la gratitud nos ayuda a identificar a las personas que nos tratan bien, a recordarlas y a estrechar el vínculo con ellas. Es una emoción profundamente social.
En un experimento clásico, Robert Emmons y Michael McCullough pidieron a un grupo que anotara cada semana cosas por las que estaba agradecido, y a otro que anotara molestias. El primero refirió más bienestar y optimismo. Una revisión de Alex Wood y sus colaboradores relacionó la gratitud con mejores relaciones, menos síntomas depresivos y mejor sueño.
Conviene matizar: los efectos de los ejercicios de gratitud son modestos, no milagrosos, y no sustituyen el tratamiento de una depresión.
Diferencias con sentimientos parecidos
Gratitud no es lo mismo que Agradecimiento
El agradecimiento es la expresión de la gratitud, el «gracias». La gratitud es la emoción de fondo.
Gratitud no es lo mismo que Obligación
La sensación de deuda es incómoda y empuja a devolver para quedar en paz. La gratitud es agradable y empuja a cuidar el vínculo.
Gratitud no es lo mismo que Admiración
La admiración valora la excelencia de alguien. La gratitud valora lo que hizo por nosotros.
Gratitud no es lo mismo que Satisfacción
La satisfacción no implica a nadie más. La gratitud siempre reconoce a otro.
Cómo practicarla
- Diario de gratitud. Anota tres cosas por las que estés agradecido, dos o tres veces por semana. Sé concreto y cambia los ejemplos.
- Carta de agradecimiento. Escribe a alguien que te ayudó y nunca agradeciste del todo. Si puedes, léesela.
- Da las gracias con detalle. «Gracias por quedarte hasta tarde a ayudarme, me salvaste el día» llega más lejos que un «gracias».
- Saborea lo cotidiano. Detente a valorar lo que normalmente das por hecho.
- No la fuerces. Si estás pasando por algo muy duro, obligarte a estar agradecido puede hacerte sentir peor. La gratitud no anula el dolor; convive con él.
Sentimientos relacionados
Fuentes
- McCullough, M. E., Emmons, R. A. y Tsang, J.-A. (2002). The grateful disposition: A conceptual and empirical topography. Journal of Personality and Social Psychology, 82(1), 112-127. doi.org/10.1037/0022-3514.82.1.112
- Algoe, S. B. y Haidt, J. (2009). Witnessing excellence in action: The «other-praising» emotions of elevation, gratitude, and admiration. The Journal of Positive Psychology, 4(2), 105-127. doi.org/10.1080/17439760802650519
- Emmons, R. A. y McCullough, M. E. (2003). Counting blessings versus burdens: An experimental investigation of gratitude and subjective well-being in daily life. Journal of Personality and Social Psychology, 84(2), 377-389. doi.org/10.1037/0022-3514.84.2.377
- Wood, A. M., Froh, J. J. y Geraghty, A. W. A. (2010). Gratitude and well-being: A review and theoretical integration. Clinical Psychology Review, 30(7), 890-905. doi.org/10.1016/j.cpr.2010.03.005