Familia del miedoFobia qué es, cómo se siente y cómo gestionarlo
Arañas, aviones, agujas, ascensores, perros. Casi todo puede convertirse en objeto de una fobia. A diferencia del miedo común, la fobia es desproporcionada, persistente y lleva a reorganizar la vida para evitar lo temido. Es muy frecuente y, sobre todo, tiene uno de los tratamientos más eficaces de toda la psicología.
Qué es una fobia
Una fobia específica es un miedo intenso y persistente a un objeto o situación concretos, desproporcionado respecto al peligro real, que lleva a evitarlo o a soportarlo con gran angustia. El DSM-5-TR exige que dure al menos seis meses y cause malestar o interferencia significativos.
Quien tiene una fobia suele saber que su miedo es excesivo, pero eso no basta para controlarlo.
Tipos de fobias
- Animales: arañas, serpientes, perros, insectos.
- Entorno natural: alturas, tormentas, agua.
- Sangre, heridas e inyecciones: con frecuencia provocan mareos o desmayos.
- Situaciones: aviones, ascensores, túneles, espacios cerrados.
- Otras: vómitos, ruidos fuertes, personajes disfrazados.
La agorafobia y la ansiedad social se consideran trastornos distintos, aunque también tienen un componente fóbico.
De dónde vienen
Arne Öhman y Susan Mineka propusieron que estamos preparados biológicamente para temer con facilidad ciertos estímulos que fueron peligrosos para nuestros antepasados, como serpientes o alturas. Por eso las fobias a estos estímulos son mucho más frecuentes que a enchufes o coches, objetivamente más peligrosos hoy.
A esa predisposición se suman experiencias directas (una mordedura), la observación de otros (un padre con miedo a los perros) y la información amenazante.
La trampa de la evitación
Evitar lo temido produce un alivio inmediato, pero impide comprobar que no es tan peligroso. Así, el miedo se mantiene o crece. David Barlow y Michelle Craske describen la evitación como el principal factor que mantiene los trastornos de ansiedad.
El tratamiento: exposición gradual
La terapia de exposición es el tratamiento de elección para las fobias específicas. Consiste en acercarse poco a poco a lo temido, de forma planificada y segura, empezando por situaciones que generan poca ansiedad y avanzando a medida que el miedo baja. En muchos casos, unas pocas sesiones bastan para reducir mucho la fobia.
- Haz una lista de situaciones temidas, de menor a mayor.
- Empieza por la más fácil y quédate hasta que la ansiedad baje.
- Repite hasta que resulte llevadera.
- Avanza al siguiente paso.
- Busca ayuda profesional para fobias intensas o si hay riesgo de desmayo.
Cuándo pedir ayuda
Si una fobia limita tu vida, te impide viajar, hacerte pruebas médicas o trabajar, consulta con un psicólogo sanitario. El tratamiento es breve y muy eficaz.
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Fuentes
- Öhman, A. y Mineka, S. (2001). Fears, phobias, and preparedness: Toward an evolved module of fear and fear learning. Psychological Review, 108(3), 483-522. doi.org/10.1037/0033-295X.108.3.483
- Barlow, D. H. (2002). Anxiety and Its Disorders: The Nature and Treatment of Anxiety and Panic (2.ª ed.). Guilford Press.
- Craske, M. G. y Stein, M. B. (2016). Anxiety. The Lancet, 388(10063), 3048-3059. doi.org/10.1016/S0140-6736(16)30381-6
- American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5.ª ed., texto revisado; DSM-5-TR). doi.org/10.1176/appi.books.9780890425787