Prevención qué es, cómo se siente y cómo gestionarlo

Qué es la prevención

En sentido emocional, la prevención es una predisposición desfavorable o recelosa hacia alguien o algo. Es una forma de Desconfianza anticipada: antes de que ocurra nada, ya esperamos lo peor.

También tiene un sentido positivo, el de prevenir riesgos, que comparte con esta emoción la idea de anticiparse.

Cómo se manifiesta

• DistanciaCon la persona en cuestión.
• Interpretar sus actosDe forma negativa.
• VigilanciaAnte posibles problemas.
• FrialdadEn el trato.

De dónde viene

• Experiencias negativas previas con esa persona o con otras parecidas.
• Rumores o advertencias de terceros.
• Primeras impresiones.
• Prejuicios hacia grupos.

Gordon Allport, en su estudio clásico sobre el prejuicio, describió cómo tendemos a categorizar a las personas y a generalizar a partir de pocas experiencias. La prevención hacia alguien por pertenecer a un grupo es una de las formas más comunes de prejuicio.

El sesgo de confirmación

Una vez que sentimos prevención hacia alguien, tendemos a fijarnos en lo que confirma nuestra impresión y a ignorar lo que la contradice. Este sesgo, estudiado por muchos psicólogos, hace que la prevención se mantenga aunque no esté justificada.

Cómo equilibrarla

1. Pregúntate de dónde viene: ¿experiencia propia, rumor, prejuicio?
2. Busca datos concretos que la apoyen o la contradigan.
3. Da una oportunidad en situaciones de bajo riesgo.
4. Separa a la persona del grupo al que pertenece.
5. Mantén la prudencia cuando haya motivos reales.

Allport propuso que el contacto entre grupos en condiciones de igualdad y cooperación reduce los prejuicios, algo que muchos estudios posteriores han confirmado.

Cuándo protege

La prevención es útil cuando se basa en experiencias reales y nos ayuda a evitar situaciones dañinas. Si alguien nos ha engañado varias veces, mantener cierta cautela es razonable. El problema aparece cuando se generaliza o se basa en estereotipos.

El peso de la primera impresión

Formamos impresiones de los demás en muy poco tiempo, a partir de su aspecto, su voz o un comentario aislado. Estas primeras impresiones son útiles para orientarnos, pero a menudo se equivocan. Cuando generan prevención, pueden impedirnos conocer a alguien que, con más trato, nos habría parecido muy distinto.

Darse una segunda oportunidad para conocer a alguien, sobre todo si la prevención no se basa en hechos concretos, es una forma sencilla de evitar este error.