Familia del miedoPánico qué es, cómo se siente y cómo gestionarlo
De repente, el corazón se dispara, falta el aire, hay sensación de muerte inminente o de perder el control. Un ataque de pánico es una de las experiencias más aterradoras que existen, y muchas personas acaban en urgencias pensando que es un infarto. Saber qué es, y que no es peligroso, es el primer paso para dejar de temerlo.
Qué es el pánico
El pánico es una oleada repentina de miedo extremo que alcanza su máxima intensidad en pocos minutos. Cuando se presenta como un episodio aislado con varios síntomas físicos y mentales, hablamos de ataque o crisis de pánico.
Muchas personas tienen algún ataque de pánico a lo largo de su vida. Cuando los ataques se repiten de forma inesperada y generan miedo persistente a volver a tenerlos, se habla de trastorno de pánico.
Síntomas de un ataque de pánico
- PalpitacionesO corazón acelerado.
- Falta de aireO sensación de ahogo.
- Dolor o presión en el pecho.
- MareoO sensación de desmayo.
- Temblor y sudor.
- HormigueoEn manos o cara.
- Sensación de irrealidad.
- Miedo a morirO a volverse loco.
El círculo del pánico
David Clark propuso un modelo muy influyente: el pánico surge de la interpretación catastrófica de sensaciones corporales. Una sensación normal, como un latido más fuerte, se interpreta como señal de peligro («me está dando un infarto»), lo que genera miedo, que a su vez intensifica las sensaciones, en un círculo que se dispara en segundos.
Las sensaciones del pánico son muy desagradables, pero no son peligrosas. La respuesta de alarma está diseñada para soportarlas.
Qué hacer durante un ataque
- Recuerda que es pánico y que pasará, normalmente en minutos.
- No huyas si puedes evitarlo: quedarte enseña al cerebro que no hay peligro.
- Respira despacio, sin forzar, alargando la espiración.
- Nombra las sensaciones: «Es el corazón acelerado, es adrenalina».
- Ancla la atención en el entorno: cinco cosas que ves, cuatro que tocas.
Tratamiento
El trastorno de pánico responde muy bien al tratamiento. La terapia cognitivo-conductual, recomendada por las guías del NICE, incluye información sobre el pánico, trabajo con las interpretaciones catastróficas y exposición gradual a las sensaciones y situaciones temidas. David Barlow y Michelle Craske desarrollaron programas con resultados muy sólidos. En algunos casos se combina con medicación.
Cuándo pedir ayuda
Ante el primer episodio, es razonable descartar una causa médica, sobre todo si hay dolor en el pecho. Si los ataques se repiten o empiezas a evitar lugares por miedo a tenerlos, consulta con tu médico de familia o con un psicólogo sanitario. En una emergencia, llama al 112.
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Fuentes
- Clark, D. M. (1986). A cognitive approach to panic. Behaviour Research and Therapy, 24(4), 461-470. doi.org/10.1016/0005-7967(86)90011-2
- Barlow, D. H. (2002). Anxiety and Its Disorders: The Nature and Treatment of Anxiety and Panic (2.ª ed.). Guilford Press.
- Craske, M. G. y Stein, M. B. (2016). Anxiety. The Lancet, 388(10063), 3048-3059. doi.org/10.1016/S0140-6736(16)30381-6
- National Institute for Health and Care Excellence. (2011, actualizada en 2020). Generalised anxiety disorder and panic disorder in adults: management (Clinical guideline CG113). www.nice.org.uk/guidance/cg113
- American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5.ª ed., texto revisado; DSM-5-TR). doi.org/10.1176/appi.books.9780890425787