Familia del ascoContención qué es, cómo se siente y cómo gestionarlo
No llorar en una reunión, no responder en caliente a un comentario hiriente, guardar la calma cuando todo invita a perderla. La contención es la capacidad de frenar lo que sentimos o queremos hacer. Es una habilidad valiosa, pero si se convierte en costumbre de guardarlo todo, tiene un precio.
Qué es la contención
La contención es la capacidad de frenar la expresión de una emoción o la ejecución de un impulso. Permite adaptar nuestra conducta a las situaciones, sin dejarnos llevar por lo primero que sentimos.
Este diccionario la incluye en la familia del asco porque implica un rechazo a dejarse llevar, una forma de poner freno.
Cómo se vive
- TensiónAl contener.
- RespiraciónControlada.
- Gesto neutroPese a la emoción.
- AlivioAl poder expresarse después.
Cuándo es útil
La contención es necesaria en muchas situaciones: una reunión de trabajo, una conversación delicada, un momento en que expresar la emoción haría daño. Walter Mischel estudió la capacidad de demorar la gratificación y encontró que se apoya en estrategias que se pueden aprender. Saber contenerse cuando hace falta es una muestra de madurez emocional.
El coste de contener siempre
James Gross y Robert Levenson encontraron que suprimir la expresión emocional no reduce la emoción interna y, en cambio, aumenta la activación fisiológica. Gross y Oliver John observaron que quienes suprimen habitualmente sus emociones refieren menos bienestar y relaciones menos cercanas. La contención puntual es útil; la represión constante tiene un coste.
Una alternativa: reinterpretar
Gross mostró que cambiar la forma de interpretar una situación es más eficaz que contener la emoción una vez que ha surgido. Si ante un comentario hiriente pensamos que la otra persona está teniendo un mal día, el enfado será menor y habrá menos que contener.
Cuándo aparece
- Situaciones formales o profesionales.
- Conflictos que se quieren evitar.
- Normas culturales sobre la expresión emocional.
- Protección de otros.
Cómo encontrar el equilibrio
- Contén cuando la situación lo requiera.
- Busca después un espacio para expresar lo contenido.
- Prueba a reinterpretar antes de contener.
- Expresa con personas de confianza.
- Observa si contienes por costumbre o por miedo.
Enseñar contención
Los niños aprenden a contenerse poco a poco. Ayuda enseñarles a nombrar lo que sienten y a esperar, sin pedirles que repriman sus emociones por completo. Validar la emoción mientras se pone límite a la conducta, por ejemplo «entiendo que estés enfadado, pero no se pega», es una de las mejores formas de enseñar contención sana.
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Fuentes
- Gross, J. J. y Levenson, R. W. (1997). Hiding feelings: The acute effects of inhibiting negative and positive emotion. Journal of Abnormal Psychology, 106(1), 95-103. doi.org/10.1037/0021-843X.106.1.95
- Gross, J. J. y John, O. P. (2003). Individual differences in two emotion regulation processes: Implications for affect, relationships, and well-being. Journal of Personality and Social Psychology, 85(2), 348-362. doi.org/10.1037/0022-3514.85.2.348
- Gross, J. J. (1998). The emerging field of emotion regulation: An integrative review. Review of General Psychology, 2(3), 271-299. doi.org/10.1037/1089-2680.2.3.271
- Mischel, W., Shoda, Y. y Rodriguez, M. L. (1989). Delay of gratification in children. Science, 244(4907), 933-938. doi.org/10.1126/science.2658056