Familia del amorCompasión qué es, cómo se siente y cómo gestionarlo
Ver sufrir a alguien y sentir el impulso de ayudar. La compasión une la empatía con la acción, y la investigación reciente ha mostrado algo sorprendente: a diferencia de la empatía sola, la compasión no agota, sino que protege.
Qué es la compasión
Jennifer Goetz, Dacher Keltner y Emiliana Simon-Thomas definen la compasión como el sentimiento que surge al presenciar el sufrimiento de otro y que motiva el deseo de ayudar. Tiene dos ingredientes: notar el sufrimiento y querer aliviarlo.
La palabra viene del latín compati, «padecer con». Pero la compasión, tal como la entiende la psicología actual, no es sufrir con el otro hasta hundirse, sino acompañarle desde la calma y la calidez.
Paul Gilbert desarrolló la terapia centrada en la compasión, y Kristin Neff estudió su versión dirigida a uno mismo, la autocompasión: tratarnos con la misma amabilidad que a un buen amigo cuando lo pasamos mal.
Cómo se siente
- Calidez en el pechoUna sensación suave, distinta de la angustia.
- Tristeza tranquilaSe nota el dolor del otro sin desbordarse.
- Impulso de acercarseGanas de tocar, hablar o hacer algo útil.
- Voz y gesto suavesEl cuerpo se orienta hacia el otro.
Qué la despierta
- El sufrimiento ajeno, cercano o lejano.
- La vulnerabilidad de niños, personas mayores o enfermas, animales.
- El propio sufrimiento, en el caso de la autocompasión.
Sentimos más compasión cuando percibimos que el sufrimiento no es merecido, cuando nos sentimos cercanos a la persona y cuando creemos que podemos ayudar.
Para qué sirve
Goetz y sus colaboradores proponen que la compasión evolucionó para cuidar a crías vulnerables, elegir parejas amables y cooperar con quienes no son parientes. Es una de las bases de la vida en sociedad.
Tania Singer y Olga Klimecki hicieron un hallazgo importante: la empatía repetida ante el sufrimiento puede llevar a la «angustia empática» y al agotamiento, frecuente en sanitarios y cuidadores. En cambio, entrenar la compasión activa circuitos de afecto positivo y de recompensa, y protege del desgaste. Por eso hoy se enseña compasión en programas para profesionales de la salud.
Diferencias con sentimientos parecidos
Compasión no es lo mismo que Empatía
La empatía siente y comprende lo que siente el otro. La compasión añade el deseo de aliviarlo, desde la calma.
Compasión no es lo mismo que Lástima
La lástima siente pena por el otro desde cierta distancia o superioridad. La compasión se pone a su lado.
Compasión no es lo mismo que Conmiseración
La conmiseración es una forma más formal y solemne de compasión.
Compasión no es lo mismo que Ternura
La ternura responde a la fragilidad y la dulzura, aunque no haya sufrimiento.
Cómo cultivarla
- Presta atención al sufrimiento sin apartar la mirada, pero sin hundirte en él.
- Pregunta qué necesita la persona en lugar de suponerlo.
- Actúa en lo que puedas, aunque sea poco: un mensaje, una visita, una ayuda práctica.
- Practica la meditación compasiva: dedicar unos minutos a desear bienestar a uno mismo, a seres queridos, a desconocidos e incluso a personas difíciles.
- Incluye la autocompasión. Hablarte con amabilidad cuando fallas no te hace complaciente; te ayuda a corregir sin castigarte.
Sentimientos relacionados
Fuentes
- Goetz, J. L., Keltner, D. y Simon-Thomas, E. (2010). Compassion: An evolutionary analysis and empirical review. Psychological Bulletin, 136(3), 351-374. doi.org/10.1037/a0018807
- Gilbert, P. (2015). La mente compasiva. Eleftheria. (Obra original publicada en 2009).
- Neff, K. D. (2003). Self-compassion: An alternative conceptualization of a healthy attitude toward oneself. Self and Identity, 2(2), 85-101. doi.org/10.1080/15298860309032
- Singer, T. y Klimecki, O. M. (2014). Empathy and compassion. Current Biology, 24(18), R875-R878. doi.org/10.1016/j.cub.2014.06.054