Familia del amorAfecto qué es, cómo se siente y cómo gestionarlo
Un abrazo, una palabra amable, una mano en el hombro. El afecto es el lazo emocional que nos une a las personas que queremos. Lo necesitamos desde el primer día de vida, y la investigación muestra que darlo y recibirlo tiene efectos profundos en el bienestar y la salud.
Qué es el afecto
El afecto es un sentimiento de cariño y apego hacia otra persona o ser. Es más sereno que el Enamoramiento y más amplio: lo sentimos por familiares, amistades, parejas y mascotas.
En psicología, la palabra «afecto» también se usa en un sentido técnico para referirse a cualquier estado emocional; aquí la usamos en su sentido cotidiano de cariño.
Cómo se siente y se expresa
- CalidezHacia la otra persona.
- Deseo de cercaníaFísica y emocional.
- AbrazosY caricias.
- Palabras amables.
- InterésPor su bienestar.
Una necesidad desde el nacimiento
Harry Harlow realizó unos experimentos célebres con crías de mono: les ofrecía una «madre» de alambre que daba leche y otra de felpa que no daba alimento. Las crías pasaban la mayor parte del tiempo con la de felpa, buscando contacto y consuelo. El estudio mostró que el afecto y el contacto son necesidades tan básicas como la alimentación.
John Bowlby y Mary Ainsworth desarrollaron la teoría del apego, que explica cómo los vínculos afectivos tempranos influyen en las relaciones de toda la vida.
Afecto y salud
El Estudio de Harvard sobre el Desarrollo Adulto, que lleva más de ochenta años siguiendo a sus participantes, concluye que la calidad de las relaciones es uno de los mejores predictores de salud y felicidad. Julianne Holt-Lunstad encontró que las relaciones sociales sólidas se asocian a una mayor supervivencia.
Cómo cultivarlo
- Exprésalo: no des por hecho que el otro lo sabe.
- Dedica tiempo a las personas que quieres.
- Usa el contacto físico cuando sea bienvenido.
- Muestra interés por lo que le pasa al otro.
- Acepta el afecto que te dan.
Cuando cuesta expresarlo
A algunas personas les cuesta expresar afecto, a menudo porque no lo vieron en su familia o porque mostrarlo les hace sentir vulnerables. Se puede aprender: empezar por gestos pequeños, como un mensaje, un detalle o una palabra de agradecimiento, y aumentar poco a poco. El afecto se expresa de muchas formas, no solo con palabras.
El afecto en la crianza
Los niños que reciben afecto de forma constante desarrollan una base segura que les ayuda a explorar el mundo y a relacionarse con los demás.
Sentimientos relacionados
Fuentes
- Harlow, H. F. (1958). The nature of love. American Psychologist, 13(12), 673-685. doi.org/10.1037/h0047884
- Bowlby, J. (1998). El apego (El apego y la pérdida, vol. 1). Paidós. (Obra original publicada en 1969).
- Waldinger, R. y Schulz, M. (2023). Una buena vida. Planeta. (Obra original publicada en 2023).
- Holt-Lunstad, J., Smith, T. B., Baker, M., Harris, T. y Stephenson, D. (2015). Loneliness and social isolation as risk factors for mortality: A meta-analytic review. Perspectives on Psychological Science, 10(2), 227-237. doi.org/10.1177/1745691614568352