Emoción, sentimiento y estado de ánimo

Qué es una emoción

Una emoción es una respuesta rápida y breve del organismo ante algo que considera importante: una amenaza, una pérdida, una oportunidad. Implica a la vez al cuerpo (cambios en el ritmo cardiaco, la respiración o la tensión muscular), a la expresión (la cara, la voz, la postura) y a una tendencia a actuar (huir, acercarse, atacar).

Las emociones duran segundos o minutos y suelen tener un desencadenante claro. Paul Ekman propuso que existe un pequeño grupo de emociones básicas, presentes en todas las culturas y con una expresión facial reconocible, como la alegría, la tristeza, el miedo, la ira, el asco y la sorpresa (Ekman, 1992). Las siete familias de esta web parten de esa clasificación.

Qué es un sentimiento

El sentimiento es la experiencia consciente de una emoción: lo que notamos y lo que pensamos sobre lo que sentimos. El neurocientífico Antonio Damasio lo resumió así: las emociones ocurren en el escenario del cuerpo y los sentimientos en el escenario de la mente (Damasio, 1994).

Por eso los sentimientos son más duraderos y más variados que las emociones. A partir de unas pocas emociones básicas, la combinación con nuestros recuerdos, valores y circunstancias da lugar a cientos de matices: la Nostalgia, la Ternura, la envidia o la frustración. Esa riqueza es lo que recoge el listado de esta web.

Qué es un estado de ánimo

El estado de ánimo es un tono afectivo de fondo, de baja intensidad y larga duración (horas, días o semanas), que a menudo no tiene una causa concreta. Estar «de buen humor» o «de bajón» son estados de ánimo.

A diferencia de la emoción, no se dirige a nada en particular, pero tiñe todo lo demás: con un ánimo irritable es más fácil enfadarse, y con un ánimo alegre las molestias pesan menos. Cuando un estado de ánimo bajo o exaltado es muy intenso y se prolonga, puede formar parte de un trastorno del estado de ánimo, como la depresión o el trastorno bipolar.

Las diferencias de un vistazo

Algunas teorías actuales, como la de la emoción construida de Lisa Feldman Barrett, cuestionan que existan emociones básicas universales y proponen que el cerebro construye cada emoción a partir de sensaciones corporales, experiencia y conceptos aprendidos (Barrett, 2017). Desde esta perspectiva, aprender palabras precisas para lo que sentimos nos da literalmente más formas de sentir y de regularnos.