Terapia electroconvulsiva

Qué es

La terapia electroconvulsiva (TEC) es un tratamiento médico en el que se provoca una breve crisis convulsiva controlada mediante una pequeña corriente eléctrica aplicada en la cabeza, con el paciente bajo anestesia general y relajación muscular. Se desconoce su mecanismo exacto, pero produce cambios en la actividad y la neuroplasticidad cerebral.

Cuándo se usa

• Depresión grave que no responde a otros tratamientos.
• Depresión con riesgo vital: rechazo a comer o beber, riesgo suicida elevado.
• Depresión con síntomas psicóticos.
• Catatonía.
• Algunos casos de manía grave o esquizofrenia resistente.

Cómo se hace

Se aplica en un hospital, normalmente dos o tres veces por semana durante varias semanas. Cada sesión dura unos minutos y la persona está dormida. Por la relajación muscular, la convulsión apenas se nota en el cuerpo. Antes se realiza una valoración médica y anestésica completa, y requiere el consentimiento informado del paciente.

Eficacia y efectos secundarios

Es uno de los tratamientos más eficaces para la depresión grave, con tasas de respuesta altas incluso cuando otros tratamientos han fallado. Los efectos secundarios más frecuentes son dolor de cabeza, confusión pasajera tras la sesión y problemas de memoria, sobre todo de los acontecimientos cercanos al tratamiento, que suelen mejorar en semanas o meses. Tras la mejoría, se necesita un tratamiento de mantenimiento para prevenir recaídas.