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Terapias y tratamientos

Terapia de exposición

Evitar lo que nos asusta alivia en el momento, pero mantiene el miedo. La terapia de exposición hace lo contrario: ayuda a acercarse poco a poco a lo temido para comprobar que se puede afrontar.

Redacción de Sentimientos.es Actualizado el

Qué es

La terapia de exposición es una técnica en la que la persona se enfrenta, de forma planificada, gradual y en un entorno seguro, a las situaciones, objetos, recuerdos o sensaciones que teme, sin recurrir a la evitación ni a las conductas de seguridad. Forma parte de la terapia cognitivo-conductual y es uno de los tratamientos psicológicos con más respaldo científico.

Cómo funciona

La evitación mantiene el miedo porque impide comprobar que lo temido no ocurre o que se puede tolerar. Durante la exposición, el cerebro aprende nuevas asociaciones más seguras. Michelle Craske y sus colaboradores han mostrado que lo importante no es que la ansiedad baje durante la sesión, sino que la persona aprenda que puede soportarla y que sus predicciones catastróficas no se cumplen, lo que llaman aprendizaje inhibitorio (Craske y cols., 2014).

Tipos de exposición

  • En vivo: con las situaciones reales.
  • En imaginación: imaginando la situación o el recuerdo.
  • Interoceptiva: provocando las sensaciones corporales temidas, como el mareo en el pánico.
  • Con realidad virtual: útil para el miedo a volar o a las alturas.
  • Exposición con prevención de respuesta: en el trastorno obsesivo-compulsivo, exponerse sin realizar la compulsión.
  • Exposición prolongada: para el estrés postraumático.

Para qué es eficaz

Tiene evidencia sólida en fobias específicas, trastorno de pánico, agorafobia, ansiedad social, trastorno obsesivo-compulsivo y estrés postraumático (Craske y cols., 2016). Se realiza siempre de forma gradual y acordada con la persona: nunca se obliga a nadie a enfrentarse a algo de golpe. Lo ideal es hacerla con un profesional formado.

Fuentes

  1. Craske, M. G., Treanor, M., Conway, C. C., Zbozinek, T. y Vervliet, B. (2014). Maximizing exposure therapy: An inhibitory learning approach. Behaviour Research and Therapy, 58, 10-23. doi.org/10.1016/j.brat.2014.04.006
  2. Craske, M. G. y Stein, M. B. (2016). Anxiety. The Lancet, 388(10063), 3048-3059. doi.org/10.1016/S0140-6736(16)30381-6
  3. Barlow, D. H. (2002). Anxiety and Its Disorders: The Nature and Treatment of Anxiety and Panic (2.ª ed.). Guilford Press.