Terapia de aceptación y compromiso (ACT)

Qué es

La terapia de aceptación y compromiso (ACT, que se pronuncia como la palabra inglesa) es una terapia de tercera generación que busca aumentar la flexibilidad psicológica: la capacidad de estar en contacto con el presente, con lo que pensamos y sentimos, y de actuar según nuestros valores aunque haya malestar. La desarrolló Steven C. Hayes a partir de los años ochenta (Hayes y cols., 1999).

Los seis procesos

• Aceptación: hacer sitio a las emociones difíciles en lugar de evitarlas.
• Defusión cognitiva: ver los pensamientos como pensamientos, no como verdades.
• Atención al momento presente.
• El yo como contexto: observar la experiencia desde una perspectiva más amplia.
• Valores: aclarar lo que de verdad importa.
• Acción comprometida: dar pasos concretos hacia esos valores.

La evitación experiencial

La ACT propone que gran parte del sufrimiento no viene del malestar en sí, sino de la lucha por no sentirlo: la evitación experiencial. Intentar no pensar en algo suele hacer que vuelva con más fuerza, y evitar lo que da miedo acaba limitando la vida. La ACT usa metáforas, ejercicios de atención plena y trabajo con valores.

Qué evidencia tiene

Cuenta con cientos de ensayos clínicos que muestran su eficacia en ansiedad, depresión, dolor crónico, adicciones y estrés laboral, con resultados en general comparables a la terapia cognitivo-conductual clásica (Kashdan y Rottenberg, 2010). Es especialmente útil cuando el objetivo no es eliminar un síntoma, sino vivir mejor con él, como en el dolor crónico o en enfermedades físicas.