Ansiolíticos y benzodiacepinas

Qué son

Los ansiolíticos son medicamentos que reducen la ansiedad. Los más conocidos son las benzodiacepinas, que potencian la acción del GABA, el principal neurotransmisor inhibidor del cerebro. Tienen efecto ansiolítico, sedante, relajante muscular y anticonvulsivo, y actúan rápidamente, en minutos u horas.

Para qué se usan

• Alivio a corto plazo de la ansiedad intensa.
• Insomnio de corta duración.
• Crisis de pánico, de forma puntual.
• Abstinencia de alcohol, en contexto médico.
• Algunas epilepsias y espasmos musculares.

Riesgos

Su uso prolongado puede producir tolerancia, es decir, necesitar más dosis para el mismo efecto, y dependencia. Al dejarlas de golpe pueden aparecer síntomas de abstinencia y un rebote de ansiedad o insomnio. También pueden causar somnolencia, problemas de memoria y concentración, y aumentar el riesgo de caídas y accidentes, sobre todo en personas mayores. Son peligrosas combinadas con alcohol u opioides. Por eso las guías recomiendan usarlas a la menor dosis y durante el menor tiempo posible, en general no más de unas pocas semanas (NICE, 2011).

Alternativas

Para la ansiedad persistente, las guías recomiendan como primera opción la terapia cognitivo-conductual y, si se necesita medicación a largo plazo, otros fármacos con menos riesgo de dependencia. Para el insomnio crónico, la terapia cognitivo-conductual para el insomnio es más eficaz a largo plazo que los fármacos.

Si quieres dejarlas

No las dejes de golpe si las tomas desde hace tiempo. Habla con tu médico para planificar una retirada gradual, que es segura y eficaz cuando se hace bien acompañada.