Empatía

Qué es

La empatía es la capacidad de comprender y compartir los estados emocionales de otra persona. Los investigadores distinguen dos componentes principales:

• Empatía cognitiva: entender lo que otro piensa o siente, ponerse en su lugar.
• Empatía emocional o afectiva: sentir algo parecido a lo que siente el otro.

Algunos autores añaden la preocupación empática, el deseo de ayudar que surge al ver sufrir a alguien.

Empatía en el cerebro

Tania Singer y sus colaboradores encontraron que, al ver sufrir a alguien querido, se activan regiones cerebrales que también participan en nuestra propia experiencia del dolor (Singer y Klimecki, 2014). Jean Decety ha estudiado cómo la empatía se desarrolla desde la infancia y cómo se regula (Decety y Jackson, 2004).

Empatía y compasión

Singer distingue entre empatía y compasión. La empatía emocional intensa y sostenida puede llevar al agotamiento, lo que se conoce como fatiga por compasión, frecuente en profesiones sanitarias. La compasión, en cambio, combina la comprensión del sufrimiento con un sentimiento cálido y el deseo de ayudar, y protege del agotamiento. Se puede entrenar.

Cómo cultivarla

• Escuchar sin interrumpir ni juzgar.
• Preguntar cómo se siente el otro, en lugar de suponerlo.
• Leer ficción, que según algunos estudios mejora la comprensión de los demás.
• Conocer a personas diferentes.
• Cuidar también de uno mismo para no agotarse.

Encontrarás más en la ficha de empatía.