Trastorno del espectro autista

Qué es

El trastorno del espectro autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo caracterizada por diferencias persistentes en la comunicación y la interacción social, junto con patrones restringidos y repetitivos de conducta, intereses o actividades, presentes desde la infancia temprana (APA, 2022). El DSM-5-TR especifica tres niveles según el apoyo que la persona necesita.

Características

• Diferencias en la reciprocidad social y emocional.
• Diferencias en la comunicación no verbal, como el contacto visual o los gestos.
• Dificultades para desarrollar y mantener relaciones.
• Movimientos o uso del lenguaje repetitivos.
• Preferencia por las rutinas y malestar ante los cambios.
• Intereses muy intensos y focalizados.
• Hipersensibilidad o hiposensibilidad sensorial: ruidos, luces, texturas.

Un espectro muy diverso

Algunas personas autistas necesitan apoyo intenso en su vida diaria y otras viven con gran autonomía. Puede coexistir o no con discapacidad intelectual, y a menudo con TDAH, ansiedad o epilepsia. En las niñas y mujeres el autismo se diagnostica con más retraso, porque a menudo camuflan sus dificultades. Muchas personas autistas reivindican el autismo como una forma diferente de funcionar, no solo como un déficit.

Causas

Tiene un fuerte componente genético y se relaciona con diferencias en el desarrollo cerebral. Las vacunas no causan autismo: esta idea, basada en un estudio fraudulento, ha sido desmentida por numerosos estudios.

Apoyos

No se trata de «curar» el autismo, sino de ofrecer apoyos: atención temprana, intervenciones para la comunicación y las habilidades sociales, adaptaciones educativas y laborales, apoyo a las familias y atención a la salud mental. El diagnóstico temprano permite intervenir antes. En España, el diagnóstico se realiza a través de los servicios de pediatría, salud mental infantil y atención temprana.