Mutismo selectivo
Un niño que habla sin parar en casa pero no dice una palabra en el colegio. No es timidez extrema ni desafío: el mutismo selectivo es un trastorno de ansiedad que necesita comprensión y tratamiento.
Qué es
El mutismo selectivo es un trastorno de ansiedad caracterizado por la incapacidad persistente de hablar en situaciones sociales concretas en las que se espera que se hable, como el colegio, a pesar de hacerlo con normalidad en otras, como en casa. Dura al menos un mes, excluido el primer mes de colegio, e interfiere en el rendimiento o la comunicación (APA, 2022). Suele aparecer antes de los cinco años.
Lo que no es
No es una negativa voluntaria, ni un problema de lenguaje, ni una consecuencia de no conocer el idioma. El niño quiere hablar, pero la ansiedad se lo impide. Presionarle o castigarle empeora el problema. Muchos de estos niños también tienen ansiedad social.
Cómo se manifiesta
- Silencio en el colegio o con personas poco conocidas.
- Comunicación con gestos, señalando o asintiendo.
- Expresión facial congelada o rigidez en esas situaciones.
- Habla normal y fluida en casa con la familia cercana.
Tratamiento
El tratamiento más eficaz es la terapia cognitivo-conductual con exposición gradual: se empieza por formas de comunicación de bajo esfuerzo, como susurrar a un padre en el aula, y se va avanzando paso a paso. La coordinación entre familia, colegio y profesional es fundamental. Cuanto antes se intervenga, mejor pronóstico.
Cómo ayudar
- No forzar ni obligar a hablar.
- No responder por el niño de forma automática.
- Elogiar cualquier forma de comunicación.
- Reducir la presión y crear situaciones relajadas.
- Informar al colegio.
Fuentes
- American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5.ª ed., texto revisado; DSM-5-TR). doi.org/10.1176/appi.books.9780890425787
- Craske, M. G. y Stein, M. B. (2016). Anxiety. The Lancet, 388(10063), 3048-3059. doi.org/10.1016/S0140-6736(16)30381-6