Deterioro cognitivo y demencias

Qué es

El trastorno neurocognitivo leve, o deterioro cognitivo leve, es una disminución de capacidades como la memoria o la atención mayor de lo esperable para la edad, que no impide la autonomía en la vida diaria. La demencia, llamada en el DSM-5-TR trastorno neurocognitivo mayor, implica un deterioro importante que interfiere con la independencia en las actividades cotidianas (APA, 2022).

Tipos de demencia

• Enfermedad de Alzheimer: la más frecuente, empieza normalmente con problemas de memoria reciente.
• Demencia vascular: relacionada con problemas en los vasos sanguíneos del cerebro.
• Demencia con cuerpos de Lewy: con fluctuaciones, alucinaciones visuales y síntomas parecidos al párkinson.
• Demencia frontotemporal: con cambios de personalidad o del lenguaje, a menudo en edades más tempranas.

Señales de alarma

• Olvidos que afectan a la vida diaria, preguntar lo mismo repetidamente.
• Dificultad para planificar o hacer tareas habituales.
• Desorientación en el tiempo o el espacio.
• Problemas para encontrar palabras.
• Cambios de humor, personalidad o conducta.
• Aislamiento.

Factores de riesgo y prevención

Además de la edad y la genética, influyen factores que se pueden modificar: la hipertensión, la diabetes, el tabaco, el sedentarismo, la pérdida de audición no tratada, el aislamiento social y la depresión. Mantenerse activo física, mental y socialmente reduce el riesgo (Holt-Lunstad y cols., 2015).

Cómo acompañar

Ante señales de alarma, consulta con el médico de familia: algunas causas de deterioro son tratables. Cuidar a una persona con demencia es muy exigente; los cuidadores necesitan también apoyo, información y descanso. Las asociaciones de familiares ofrecen ayuda valiosa.