Delirium
Una persona mayor ingresada que de repente se desorienta, no sabe dónde está, ve cosas que no existen o se agita por la noche. Puede tratarse de un delirium, una urgencia médica que muchas veces pasa desapercibida.
Qué es
El delirium, o síndrome confusional agudo, es una alteración de la atención y de la conciencia que aparece en poco tiempo, horas o días, y tiende a fluctuar a lo largo del día, acompañada de otros cambios en el pensamiento o la percepción, y que se debe a una causa médica, a una sustancia o a su abstinencia (APA, 2022).
Síntomas
- Dificultad para prestar atención o mantener una conversación.
- Desorientación en el tiempo y el espacio.
- Pensamiento desorganizado.
- Alucinaciones, sobre todo visuales.
- Agitación o, al contrario, somnolencia y lentitud.
- Alteración del ciclo de sueño y vigilia.
- Empeoramiento por la tarde y la noche.
Causas
Puede deberse a infecciones, deshidratación, alteraciones metabólicas, dolor, cirugía, medicamentos, abstinencia de alcohol o sedantes, o falta de sueño. Es más frecuente en personas mayores, con demencia o con enfermedades graves, sobre todo durante los ingresos hospitalarios.
Diferencia con la demencia
La demencia se instaura de forma lenta y progresiva; el delirium, de forma brusca y fluctuante. Ambos pueden coexistir: una persona con demencia tiene más riesgo de sufrir un delirium.
Qué hacer
El delirium es una urgencia médica: hay que avisar al médico para identificar y tratar la causa. Ayudan la presencia de familiares, mantener la orientación con relojes, calendarios y luz natural, usar las gafas y audífonos, favorecer el sueño nocturno y evitar las sujeciones. Muchas veces se puede prevenir con estas medidas.
Fuentes
- American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5.ª ed., texto revisado; DSM-5-TR). doi.org/10.1176/appi.books.9780890425787
- Organización Mundial de la Salud. (2022). Clasificación Internacional de Enfermedades, 11.ª revisión (CIE-11). icd.who.int/es