Ansiedad por separación
Llorar al despedirse de los padres en la puerta del colegio es normal en los niños pequeños. Cuando el miedo a la separación es excesivo para la edad, persiste y limita la vida, puede ser un trastorno de ansiedad por separación.
Qué es
El trastorno de ansiedad por separación se caracteriza por un miedo o ansiedad excesivos e inapropiados para el nivel de desarrollo ante la separación de las personas con las que existe un vínculo de apego (APA, 2022). Es frecuente en la infancia, pero también puede darse en adultos.
Cuándo es normal
La angustia ante la separación aparece hacia los ocho meses y es una señal sana de que se ha formado un vínculo de apego (Bowlby, 1969). Suele disminuir entre los dos y los tres años. Se considera un trastorno cuando es mucho más intensa de lo esperable para la edad y dura al menos cuatro semanas en niños y seis meses en adultos.
Síntomas
- Malestar intenso al separarse o anticipar la separación.
- Preocupación excesiva por que le pase algo malo a la figura de apego.
- Negarse a ir al colegio o a dormir fuera de casa.
- Miedo a quedarse solo.
- Pesadillas sobre la separación.
- Quejas físicas, como dolor de tripa o de cabeza, antes de separarse.
Tratamiento
La terapia cognitivo-conductual adaptada a la edad, con exposición gradual a las separaciones y participación de la familia, es el tratamiento de elección. Los padres aprenden a validar el miedo sin reforzar la evitación, a despedirse de forma breve y tranquila y a premiar los avances.
Consejos para familias
Anticipar las separaciones, mantener rutinas de despedida cortas y cumplir lo prometido sobre el regreso da seguridad. Evitar las despedidas a escondidas, que aumentan la desconfianza. En el Rincón de peques hay actividades para hablar de estas emociones.
Fuentes
- American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5.ª ed., texto revisado; DSM-5-TR). doi.org/10.1176/appi.books.9780890425787
- Bowlby, J. (1998). El apego (El apego y la pérdida, vol. 1). Paidós. (Obra original publicada en 1969).
- Ainsworth, M. D. S., Blehar, M. C., Waters, E. y Wall, S. (1978). Patterns of Attachment: A Psychological Study of the Strange Situation. Lawrence Erlbaum.