Placebo
Una pastilla de azúcar que alivia el dolor, una falsa operación que mejora los síntomas. El efecto placebo demuestra hasta qué punto las expectativas y el contexto influyen en cómo nos sentimos.
Qué es un placebo
Un placebo es una sustancia o un procedimiento sin acción específica sobre el problema que se trata, como una pastilla de azúcar. El efecto placebo es la mejoría que se produce, a pesar de ello, por las expectativas de la persona, el ritual del tratamiento y la relación con el profesional. Fabrizio Benedetti ha estudiado sus bases cerebrales y mostró que puede activar la liberación de sustancias naturales del cerebro, como los opioides endógenos (Benedetti, 2014).
El efecto nocebo
Lo contrario es el efecto nocebo: la aparición de síntomas o efectos secundarios por la expectativa de que algo va a hacer daño. Por ejemplo, leer el prospecto de un medicamento puede hacer que se noten más efectos adversos.
Por qué es importante
El efecto placebo es la razón por la que los ensayos clínicos comparan un tratamiento con un placebo: solo así se sabe si el tratamiento tiene un efecto real más allá de las expectativas. En salud mental el efecto placebo es especialmente relevante, sobre todo en la depresión leve. Esto no significa que los síntomas sean «imaginarios»: muestra que la mente y el cuerpo están profundamente conectados.
Fuentes
- Benedetti, F. (2014). Placebo effects (2.ª ed.). Oxford University Press.