Afecto
En el lenguaje de la calle, «afecto» es sinónimo de cariño. En psicología y psiquiatría la palabra tiene un sentido más amplio y técnico: se refiere al componente emocional de la experiencia, sea cual sea la emoción.
Qué significa afecto
En psicología, el afecto es el tono emocional básico de una experiencia: si algo se siente agradable o desagradable y con cuánta activación. James Russell propuso describirlo con dos ejes, la valencia (de desagradable a agradable) y la activación (de calma a excitación), en lo que llamó el modelo circumplejo (Russell, 1980). Lisa Feldman Barrett considera este «afecto central» la materia prima a partir de la cual el cerebro construye las emociones (Barrett, 2017).
Los investigadores hablan también de afecto positivo y afecto negativo como dos tendencias generales: la frecuencia con la que una persona experimenta emociones agradables o desagradables.
El afecto en la consulta
En psiquiatría, el afecto es la expresión observable de las emociones: lo que se ve en la cara, la voz o los gestos. Al explorar a una persona, el profesional describe si su afecto es adecuado a lo que cuenta, si está aplanado (con muy poca expresión), lábil (con cambios bruscos) o embotado. El estado de ánimo, en cambio, es lo que la persona dice sentir de forma sostenida. Ambos conceptos aparecen en los manuales diagnósticos de referencia (APA, 2022).
Términos relacionados
El afecto se relaciona con la emoción, el sentimiento y el estado de ánimo, aunque no es lo mismo: la emoción es una respuesta concreta y breve, y el estado de ánimo, un tono de fondo más duradero. Cuando el afecto positivo desaparece de forma persistente se habla de anhedonia, uno de los síntomas centrales de la depresión.
Fuentes
- Russell, J. A. (1980). A circumplex model of affect. Journal of Personality and Social Psychology, 39(6), 1161-1178. doi.org/10.1037/h0077714
- Barrett, L. F. (2018). La vida secreta del cerebro: cómo se construyen las emociones. Paidós. (Obra original publicada en 2017).
- American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5.ª ed., texto revisado; DSM-5-TR). doi.org/10.1176/appi.books.9780890425787