Teorías de la emoción
¿Lloramos porque estamos tristes o estamos tristes porque lloramos? Desde hace más de un siglo, la psicología intenta explicar qué es una emoción y cómo se produce. Estas son las teorías más influyentes.
James-Lange: primero el cuerpo
A finales del siglo XIX, William James y Carl Lange propusieron, por separado, que la emoción es la percepción de los cambios corporales. Según James, no huimos porque tenemos miedo, sino que tenemos miedo porque percibimos que nuestro cuerpo se prepara para huir (James, 1884). La idea parecía contraintuitiva, pero abrió el estudio científico de las emociones.
Cannon-Bard: a la vez
Walter Cannon y Philip Bard criticaron esta teoría: los cambios corporales son demasiado lentos y parecidos entre emociones como para explicarlas. Propusieron que el cerebro genera la emoción y la respuesta corporal al mismo tiempo.
Schachter-Singer: activación e interpretación
En 1962, Stanley Schachter y Jerome Singer propusieron la teoría de los dos factores: la emoción surge de una activación fisiológica más la interpretación que hacemos de ella. En su famoso experimento, personas a las que se inyectó adrenalina sin saberlo interpretaban su activación como euforia o enfado según el comportamiento de quien tenían al lado (Schachter y Singer, 1962).
Teorías de la evaluación
Richard Lazarus y otros autores propusieron que las emociones dependen de cómo evaluamos lo que nos ocurre: si es importante para nosotros, si es bueno o malo, si podemos afrontarlo (Lazarus, 1991). La misma situación puede producir miedo o entusiasmo según cómo se valore. Klaus Scherer desarrolló este enfoque con su modelo de componentes (Scherer, 2005).
La emoción construida
Lisa Feldman Barrett propone que el cerebro construye las emociones prediciendo qué significan las sensaciones del cuerpo a partir de la experiencia pasada y de los conceptos emocionales que hemos aprendido (Barrett, 2017). Según esta visión, ampliar el vocabulario emocional nos da más formas de sentir y de regularnos. El debate entre estas teorías sigue abierto, y muchas integran elementos de varias.
Fuentes
- James, W. (1884). What is an emotion? Mind, 9(34), 188-205. doi.org/10.1093/mind/os-IX.34.188
- Schachter, S. y Singer, J. (1962). Cognitive, social, and physiological determinants of emotional state. Psychological Review, 69(5), 379-399. doi.org/10.1037/h0046234
- Lazarus, R. S. (1991). Emotion and Adaptation. Oxford University Press.
- Scherer, K. R. (2005). What are emotions? And how can they be measured? Social Science Information, 44(4), 695-729. doi.org/10.1177/0539018405058216
- Barrett, L. F. (2018). La vida secreta del cerebro: cómo se construyen las emociones. Paidós. (Obra original publicada en 2017).