Teoría del apego
Un bebé que llora cuando su madre sale de la habitación y se calma cuando vuelve. Detrás de esa escena cotidiana hay una de las teorías más influyentes de la psicología: la teoría del apego.
Bowlby y el vínculo
El psiquiatra John Bowlby propuso que los seres humanos nacemos con una tendencia biológica a buscar la cercanía de una figura que nos proteja. Ese vínculo de apego nos da seguridad para explorar el mundo y consuelo cuando tenemos miedo (Bowlby, 1969). Según Bowlby, a partir de esas primeras experiencias construimos modelos internos sobre si los demás estarán disponibles y si merecemos cariño.
Los tipos de apego
Mary Ainsworth diseñó la «situación extraña», un procedimiento en el que observaba cómo reaccionaban los bebés al separarse y reencontrarse con su madre. Describió tres patrones (Ainsworth y cols., 1978):
- Seguro: el bebé protesta al separarse, se calma al reencontrarse y vuelve a explorar.
- Inseguro evitativo: parece indiferente y evita el contacto al reencuentro.
- Inseguro ambivalente: se angustia mucho y le cuesta calmarse, aunque busca el contacto.
Más tarde Mary Main añadió un cuarto patrón, el desorganizado, frecuente en contextos de maltrato o de cuidadores muy asustados.
Por qué importa
El apego seguro se asocia a mejor regulación emocional, más competencia social y más bienestar. La clave no es la perfección de los cuidadores, sino su sensibilidad: responder de forma bastante coherente a las necesidades del niño. Donald Winnicott hablaba de la «madre suficientemente buena».
Matices importantes
El apego no es un destino. Los patrones pueden cambiar con nuevas relaciones, con la terapia y con las experiencias de la vida. Además, un niño puede tener apegos distintos con distintas personas. La teoría se ha extendido a las relaciones adultas, lo que se conoce como estilos de apego en adultos.
Fuentes
- Bowlby, J. (1998). El apego (El apego y la pérdida, vol. 1). Paidós. (Obra original publicada en 1969).
- Ainsworth, M. D. S., Blehar, M. C., Waters, E. y Wall, S. (1978). Patterns of Attachment: A Psychological Study of the Strange Situation. Lawrence Erlbaum.
- Winnicott, D. W. (1953). Transitional objects and transitional phenomena. International Journal of Psycho-Analysis, 34, 89-97.