Hábitos

Qué es un hábito

Un hábito es una conducta que se activa de forma casi automática ante una señal del contexto, como un lugar, una hora o una emoción, tras haberse repetido muchas veces en esa situación. Wendy Wood, una de las principales investigadoras del tema, estima que alrededor de un tercio de nuestras acciones diarias son hábitos (Wood y Rünger, 2016).

Cómo se forman

Los hábitos se forman por repetición en un contexto estable. Al principio la conducta requiere intención y esfuerzo; con el tiempo, la señal la dispara sin pensar. Phillippa Lally y sus colaboradores siguieron a personas que intentaban crear un hábito saludable y encontraron que tardaban de media unos 66 días en hacerlo automático, aunque con enormes diferencias entre personas, de 18 a 254 días (Lally y cols., 2010). Saltarse un día no arruinaba el proceso.

Cómo crear un hábito

1. Empieza muy pequeño: dos minutos de lectura, una flexión.
2. Ánclalo a algo que ya haces: «después de desayunar…».
3. Facilita el entorno: deja las zapatillas a la vista.
4. Repite en el mismo contexto.
5. Hazlo agradable: asócialo a algo que disfrutes.

Cómo romper uno

Como los hábitos dependen de señales, cambiar el contexto es más eficaz que la fuerza de voluntad: quitar las notificaciones, no tener dulces a mano. También ayuda sustituir la conducta por otra que cumpla la misma función. En las adicciones, en cambio, los mecanismos son más complejos y conviene buscar ayuda profesional.