Envejecimiento
Solemos imaginar la vejez como una etapa de pérdidas y tristeza. Sin embargo, la investigación psicológica muestra un panorama mucho más rico, con algunas sorpresas.
La paradoja del envejecimiento
A pesar de las pérdidas físicas y sociales, muchos estudios encuentran que el bienestar emocional se mantiene o incluso mejora con la edad hasta edades avanzadas. Laura Carstensen propuso la teoría de la selectividad socioemocional: cuando percibimos que el tiempo que nos queda es limitado, priorizamos las metas emocionales, las relaciones significativas y las experiencias positivas, en lugar de acumular información o contactos (Carstensen y cols., 1999).
Cambios en la mente
Con la edad se enlentece la velocidad de procesamiento y cuesta más la memoria de trabajo, pero se mantienen o mejoran el vocabulario, el conocimiento acumulado y, en muchos casos, la capacidad de comprender situaciones complejas. El envejecimiento normal no es lo mismo que la demencia: los olvidos ocasionales son habituales, pero una pérdida de memoria que interfiere en la vida diaria merece consulta.
Riesgos a tener en cuenta
La soledad no deseada es uno de los principales riesgos para la salud de las personas mayores: Julianne Holt-Lunstad encontró que se asocia a mayor mortalidad, con un efecto comparable al de otros factores de riesgo conocidos (Holt-Lunstad y cols., 2015). La depresión en la vejez a menudo pasa desapercibida porque se confunde con «cosas de la edad».
Envejecer bien
- Mantener relaciones sociales y actividades con sentido.
- Hacer ejercicio físico adaptado.
- Seguir aprendiendo.
- Cuidar el sueño y la alimentación.
- Tener una visión positiva de la vejez: Becca Levy encontró que se asocia a vivir más años (Levy y cols., 2002).
Fuentes
- Carstensen, L. L., Isaacowitz, D. M. y Charles, S. T. (1999). Taking time seriously: A theory of socioemotional selectivity. American Psychologist, 54(3), 165-181. doi.org/10.1037/0003-066X.54.3.165
- Holt-Lunstad, J., Smith, T. B., Baker, M., Harris, T. y Stephenson, D. (2015). Loneliness and social isolation as risk factors for mortality: A meta-analytic review. Perspectives on Psychological Science, 10(2), 227-237. doi.org/10.1177/1745691614568352
- Levy, B. R., Slade, M. D., Kunkel, S. R. y Kasl, S. V. (2002). Longevity increased by positive self-perceptions of aging. Journal of Personality and Social Psychology, 83(2), 261-270. doi.org/10.1037/0022-3514.83.2.261