Emociones básicas
Alegría, tristeza, miedo, ira, asco y sorpresa. Durante décadas, la psicología ha defendido que existe un puñado de emociones básicas compartidas por todos los seres humanos. Hoy esa idea sigue siendo influyente, pero también muy debatida.
Qué son las emociones básicas
Las emociones básicas son un conjunto reducido de emociones que se consideran universales, innatas y con una función adaptativa clara. Según esta visión, cada una tiene una expresión facial reconocible en todas las culturas, unos cambios fisiológicos característicos y aparece pronto en el desarrollo infantil.
Paul Ekman, tras estudiar la expresión facial en culturas muy distintas, incluida una comunidad de Papúa Nueva Guinea sin contacto con los medios occidentales, propuso seis: alegría, tristeza, miedo, ira, asco y sorpresa (Ekman, 1992). Más tarde añadió el desprecio. Las siete familias de esta web parten de esa clasificación.
Otras propuestas
Robert Plutchik propuso una rueda con ocho emociones primarias agrupadas en parejas opuestas, alegría y tristeza, confianza y asco, miedo e ira, sorpresa y anticipación, que se combinan para formar emociones más complejas (Plutchik, 2001). Otros autores, como Carroll Izard, propusieron listas algo distintas. El número exacto varía, pero la idea de fondo es la misma: unas pocas emociones de base dan lugar a muchos matices.
El debate actual
Lisa Feldman Barrett y otros investigadores han cuestionado esta visión. Su teoría de la emoción construida sostiene que no existen circuitos cerebrales específicos para cada emoción básica, y que el cerebro construye las emociones a partir de sensaciones corporales, la experiencia y los conceptos que aprendemos en nuestra cultura (Barrett, 2017). Algunos estudios han encontrado que el reconocimiento de expresiones faciales es menos universal de lo que se pensaba.
Hoy muchos investigadores adoptan posturas intermedias: hay respuestas emocionales con bases biológicas comunes, pero la cultura y el aprendizaje moldean mucho cómo las vivimos y las nombramos.
Por qué sigue siendo útil
Aunque el debate científico continúa, la idea de unas pocas familias emocionales es muy útil para aprender a reconocer lo que sentimos, sobre todo en la infancia. A partir de ahí, ampliar el vocabulario emocional, lo que se conoce como granularidad emocional, ayuda a entender y regular mejor las emociones.
Fuentes
- Ekman, P. (1992). An argument for basic emotions. Cognition and Emotion, 6(3-4), 169-200. doi.org/10.1080/02699939208411068
- Plutchik, R. (2001). The nature of emotions. American Scientist, 89(4), 344-350. doi.org/10.1511/2001.28.344
- Izard, C. E. (1977). Human Emotions. Plenum Press.
- Barrett, L. F. (2018). La vida secreta del cerebro: cómo se construyen las emociones. Paidós. (Obra original publicada en 2017).