Adolescencia

Qué es la adolescencia

La adolescencia es la etapa de transición entre la infancia y la edad adulta, que empieza con la pubertad, en torno a los 10-12 años, y se prolonga hasta los primeros veinte. Sus tareas centrales son construir una identidad propia (Erikson, 1950), ganar autonomía respecto a la familia y desarrollar relaciones íntimas fuera de ella.

Un cerebro en obras

Durante la adolescencia el cerebro se reorganiza profundamente. Los sistemas relacionados con la recompensa y las emociones maduran antes que la corteza prefrontal, encargada del control de los impulsos y la planificación, que no termina de desarrollarse hasta los veintitantos. Este desfase ayuda a explicar la búsqueda de sensaciones, la sensibilidad a la opinión de los iguales y la mayor asunción de riesgos, sobre todo en grupo.

Emociones intensas

Las emociones se viven con más intensidad y los cambios de humor son frecuentes. La sensibilidad al rechazo social aumenta y la aceptación de los amigos cobra una importancia enorme. David Elkind describió la «audiencia imaginaria», la sensación de que todos están pendientes de uno, y la «fábula personal», la creencia de que las propias experiencias son únicas (Elkind, 1967).

Cómo acompañar

• Mantener la conexión aunque parezca que no la quieren.
• Escuchar más que aconsejar.
• Negociar normas claras y explicadas.
• Respetar su intimidad y su necesidad de autonomía.
• Estar atentos a señales de alarma: tristeza persistente, aislamiento, cambios bruscos en la alimentación o el sueño, autolesiones.

La adolescencia es una etapa de riesgo para la aparición de problemas de salud mental. Si algo preocupa, conviene consultar. La Fundación ANAR atiende a adolescentes y familias en el 900 20 20 10, y el 024 atiende la conducta suicida.