Wilhelm Wundt
Hasta finales del siglo XIX, la psicología era una rama de la filosofía. Wilhelm Wundt la convirtió en una ciencia con su propio laboratorio, sus métodos y sus estudiantes.
Quién fue
Wilhelm Wundt (1832-1920) fue un médico, fisiólogo y filósofo alemán. Formado en fisiología, trabajó como ayudante de Hermann von Helmholtz antes de dedicarse a estudiar la mente con los métodos de las ciencias naturales. En 1879 fundó en la Universidad de Leipzig el primer laboratorio de psicología experimental del mundo, fecha que suele considerarse el nacimiento de la psicología como ciencia.
Sus ideas principales
Wundt quería descomponer la experiencia consciente en sus elementos básicos, las sensaciones y los sentimientos, y estudiar cómo se combinan. Para ello usó la introspección controlada: observadores entrenados describían sus experiencias ante estímulos medidos con precisión, como sonidos o luces. También estudió los tiempos de reacción. Distinguía entre una psicología experimental, para los procesos básicos, y una psicología de los pueblos, para los fenómenos culturales como el lenguaje, los mitos o las costumbres, que no podían estudiarse en el laboratorio.
Obras clave
- Principios de psicología fisiológica (1873-1874), considerado el primer manual de psicología científica.
- Psicología de los pueblos (1900-1920), en diez volúmenes.
Lo que sigue vigente
La introspección como método fue abandonada por su poca fiabilidad, pero la idea de estudiar la mente con experimentos controlados es la base de toda la psicología actual. Por su laboratorio pasaron cientos de estudiantes que fundaron laboratorios en Europa y América, entre ellos James McKeen Cattell y Edward Titchener. Su interés por los sentimientos y por la cultura anticipó debates que siguen abiertos.
Fuentes
- Wundt, W. (1874). Grundzüge der physiologischen Psychologie [Principios de psicología fisiológica]. Engelmann.