Steven C. Hayes
¿Y si el problema no fueran los pensamientos y emociones difíciles, sino nuestra lucha por no tenerlos? Esta pregunta está en el centro de la terapia de aceptación y compromiso, creada por Steven C. Hayes.
Quién es
Steven C. Hayes (1948) es un psicólogo estadounidense, profesor emérito de la Universidad de Nevada. Ha contado que sus propias crisis de pánico en los años ochenta le llevaron a buscar una forma distinta de relacionarse con el malestar.
La terapia de aceptación y compromiso
Hayes desarrolló la terapia de aceptación y compromiso (ACT) a partir de los años ochenta (Hayes y cols., 1999). Su objetivo no es eliminar los pensamientos o emociones difíciles, sino cambiar la relación con ellos para que no dirijan nuestra vida, y actuar según lo que valoramos. Pertenece a las llamadas terapias de tercera generación.
La flexibilidad psicológica
El concepto central de la ACT es la flexibilidad psicológica: la capacidad de estar en contacto con el momento presente, con lo que pensamos y sentimos, y de actuar de acuerdo con nuestros valores aunque haya malestar. Se trabaja con seis procesos:
- Aceptación.
- Defusión: ver los pensamientos como pensamientos, no como verdades.
- Atención al momento presente.
- El yo como contexto.
- Valores.
- Acción comprometida.
Su legado
La ACT cuenta hoy con cientos de ensayos clínicos que muestran su eficacia en ansiedad, depresión, dolor crónico, adicciones y otros problemas. Hayes desarrolló también la teoría de los marcos relacionales, una teoría sobre el lenguaje y la cognición que fundamenta la terapia. Su concepto de evitación experiencial, el intento de no sentir lo que duele, ayuda a entender muchos problemas emocionales.
Fuentes
- Hayes, S. C., Strosahl, K. D. y Wilson, K. G. (1999). Acceptance and Commitment Therapy: An Experiential Approach to Behavior Change. Guilford Press.
- Kashdan, T. B. y Rottenberg, J. (2010). Psychological flexibility as a fundamental aspect of health. Clinical Psychology Review, 30(7), 865-878. doi.org/10.1016/j.cpr.2010.03.001