Santiago Ramón y Cajal
Es el científico español más importante de la historia. Santiago Ramón y Cajal demostró cómo está organizado el sistema nervioso y sentó las bases de la neurociencia moderna.
Quién fue
Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) nació en Petilla de Aragón, en Navarra. De niño fue rebelde y apasionado por el dibujo, y su padre, médico, le orientó hacia la medicina. Fue catedrático en Valencia, Barcelona y Madrid. En 1906 recibió el Premio Nobel de Medicina, compartido con el italiano Camillo Golgi.
La doctrina de la neurona
Usando y mejorando una técnica de tinción inventada por Golgi, Cajal observó al microscopio el tejido nervioso con un detalle sin precedentes. Demostró que el sistema nervioso no es una red continua, como se pensaba, sino que está formado por células independientes, las neuronas, que se comunican entre sí por contacto. Es lo que se conoce como doctrina de la neurona. También describió la dirección en que viaja el impulso nervioso.
Sus dibujos
Cajal dejó miles de dibujos del sistema nervioso de una belleza extraordinaria, que todavía se usan en la enseñanza y se exponen en museos de todo el mundo.
Una intuición adelantada
Cajal intuyó que el aprendizaje y la práctica podían modificar las conexiones entre neuronas, una idea que anticipa la neuroplasticidad. También escribió sobre la voluntad y la perseverancia en Reglas y consejos sobre investigación científica, donde defendía que la constancia importa más que el talento. Su legado continúa en el Instituto Cajal de Madrid y en toda la neurociencia actual (Kolb y Whishaw, 1998).
Fuentes
- Kolb, B. y Whishaw, I. Q. (1998). Brain plasticity and behavior. Annual Review of Psychology, 49, 43-64. doi.org/10.1146/annurev.psych.49.1.43