Albert Ellis
No nos perturban las cosas, sino lo que pensamos sobre ellas. Esta idea, tomada de los filósofos estoicos, fue la base de la terapia que desarrolló Albert Ellis, una de las precursoras de la terapia cognitivo-conductual.
Quién fue
Albert Ellis (1913-2007) fue un psicólogo estadounidense. Formado en psicoanálisis, lo abandonó por considerarlo lento y poco eficaz. En 1955 empezó a desarrollar la terapia racional, después llamada terapia racional emotiva conductual (TREC), y en 1959 fundó el instituto que lleva su nombre en Nueva York.
El modelo ABC
Ellis propuso que entre lo que nos ocurre y lo que sentimos hay un paso intermedio (Ellis, 1962):
- A: el acontecimiento activador, por ejemplo, un suspenso.
- B: las creencias sobre ese acontecimiento: «es horrible, soy un fracasado».
- C: las consecuencias emocionales y conductuales: tristeza intensa, abandonar los estudios.
No es A lo que provoca C, sino B. La terapia añade D, debatir las creencias, y E, el nuevo efecto más sano.
Las creencias irracionales
Ellis identificó creencias rígidas que causan sufrimiento, formuladas como exigencias absolutas: «debo hacerlo todo perfecto», «los demás deben tratarme bien», «la vida debe ser fácil». Propuso sustituirlas por preferencias flexibles: «me gustaría hacerlo bien, pero si no, puedo aceptarlo». También defendió la aceptación incondicional de uno mismo, sin basar el valor personal en los logros.
Su legado
La TREC fue una de las primeras terapias cognitivas y, junto con el trabajo de Aaron Beck, dio lugar a la terapia cognitivo-conductual. Ellis fue un personaje polémico y directo, pero su idea central, que podemos cambiar cómo nos sentimos cambiando cómo pensamos, sigue en el corazón de muchas terapias.
Fuentes
- Ellis, A. (1962). Reason and Emotion in Psychotherapy. Lyle Stuart.
- Beck, A. T., Rush, A. J., Shaw, B. F. y Emery, G. (1983). Terapia cognitiva de la depresión. Desclée de Brouwer. (Obra original publicada en 1979).