Abraham Maslow

Quién fue

Abraham Harold Maslow (1908-1970) fue un psicólogo estadounidense, uno de los fundadores de la psicología humanista. Frente a una psicología centrada en los trastornos, quiso estudiar a personas sanas y realizadas para entender el potencial humano.

La jerarquía de necesidades

En 1943, Maslow propuso que las necesidades humanas se organizan en una jerarquía (Maslow, 1943):

1. Fisiológicas: comida, agua, sueño.
2. Seguridad: protección, estabilidad.
3. Pertenencia y amor: relaciones, afecto.
4. Estima: reconocimiento, autoestima.
5. Autorrealización: desarrollar el propio potencial.

Según Maslow, las necesidades básicas tienden a satisfacerse antes que las superiores. Curiosamente, él nunca dibujó una pirámide: esa representación la popularizaron otros.

Lo que dice la investigación

Los estudios posteriores han confirmado que las necesidades básicas y sociales son universales e influyen en el bienestar, pero no que se satisfagan en un orden rígido. Una persona puede buscar relaciones o sentido aunque tenga dificultades económicas. La teoría de la autodeterminación de Ryan y Deci ofrece hoy un modelo con más respaldo empírico (Ryan y Deci, 2000).

Su legado

Maslow abrió el camino a la psicología positiva y al estudio de las experiencias cumbre, momentos de plenitud y trascendencia. Al final de su vida añadió la autotrascendencia por encima de la autorrealización: dedicarse a algo más grande que uno mismo. Su invitación a estudiar no solo lo que falla en las personas, sino también lo que les permite florecer, sigue muy viva.